Жизнь в «Артемиде» начиналась рано, как и во всем заводе. Утренний «развод» происходил в просторном кабинете Заборовского, с открытой двери которого до сих пор не была снята медная, изготовленная на века табличка «Партком». Недавно набранные сотрудники — человек восемь-десять — бесшумно клубились между кабинетом и приёмной, но вели себя довольно чинно, тихо переговариваясь и смеясь через нос. Дела, судя по настроению, шли хорошо. Сам генеральный директор сидел за старым полированным столом в дорогом кожаном анатомическом кресле, пружинисто поддерживающем его начинающее грузнеть тело, как ладони заботливой матери поддерживают ребёнка. Он сосредоточенно изучал документацию: номера цехов, участки с положительным и отрицательным результатом, количество скупленных единиц, вновь полученные сведения о возможных обладателях товара…

Если исключить кресло, то в остальном обстановка бывшего партийного штаба оставалась неизменной со времён ликвидации КПСС. Тяжёлые красные бархатные портьеры, от малейшего прикосновения к которым в луч солнца выстреливались мириады, скорее всего, ещё советских пылинок. Дубовый паркет со светлыми проплешинами на местах лежащих когда-то ковровых дорожек и тёмный под столом и по периметру кабинета, где и сейчас стояли стулья. Запах пыли, дерева, пота, дорогого одеколона Заборовского смешивались с проникающим через открытые фрамуги окон въевшимся надолго в эту землю механическим духом производства: железа, машинного масла, краски, резины, сварки… Сухие и влажные уборки были перед этими запахами бессильны.

Леонид Семёнович Заборовский просмотрел отчёты скупщиков акций, как парторг когда-то просматривал ведомости членских взносов, потом заглянул в большой картонный ящик с этими самыми акциями и удовлетворённо хмыкнул.

— Итак, господа, прошу внимания!

Сотрудники стали быстро занимать места за столом и вдоль стен. Это были молодые люди лет по двадцать — двадцать пять. Такие охотно берутся за любую работу, требующую коммуникативных способностей: разносчиков товаров, исследователей общественного мнения, скупщиков акций.

— Неплохо поработали как дамы, так и господа, но господа всё же опять результативней…

— Так мужчинам легче по пивным да рюмочным шариться, — обиженно сказала дородная скупщица с громадной грудью, которая была лет на семь-десять старше остальных. Вначале Заборовский взял ее секретаршей, но потом, осмотревшись, бросил на низовую работу, заменив более молодой и современной Мариной с нормальными женскими сиськами, а не с выменем коровы-рекордистки.

— Неверно, Люсьена Фёдоровна, — строго официально сказал он. — В пивные акции никто не берет, они лежат дома, и без дозволения хозяйки даже пьяный вдрызг мужик ни одну продать не сможет. Поэтому окучивайте женщин, преимущественно дома, и у вас будут отличные результаты. Хотя все и так идет неплохо, но активность придётся нарастить. Из отчетов видно, что многие работяги охотно продают акции, но некоторые умники зажимаются, дожидаясь неизвестно чего. С такими надо работать индивидуально и более настойчиво. Упускать никого нельзя!

Скупщики напряглись, посерьёзнели и, дружно соглашаясь с Заборовским, закивали головами.

— Надо расширять сферу поисков: пройдитесь по пенсионерам, походите по заводским домам. Причем все надо делать быстро! Вы же все знаете, как у нас бизнес делается: кто-то удачно начинает продавать масло — все бросаются продавать масло, сахар — сахар! Так же и здесь! Не сегодня, так завтра богатые люди начнут скупать акции на всякий случай, вот тогда цены подскочат, а у вас начнутся тяжёлые времена.

— Вот так всегда: вчера было рано, завтра будет поздно! — в сердцах воскликнула Люсьена. — Как же тогда жить?

Скупщики рассмеялись.

— А что тут за кипеж, Леонид Петрович? — спросил совсем молодой бойкий парнишка, дающий самые хорошие результаты, и кивнул на закрытую дверь. — Милиция понаехала, какие-то ревизоры, все местные бегают по коридорам с испуганными лицами…

— Не знаю, Юра, — солидно ответил Заборовский. — Одно скажу: нас это не касается!

С каждым днем холодало, часто шли дожди. Говоров, как всегда, мел площадь у комбайна. Листьев убавилось — деревья стояли голыми, но мусора только прибавлялось. Окурки, обрывки газет, картона, тряпки… Несколько дней по площади носились какие-то бумаги с цифрами — Матвеич страшным шепотом приказал их немедленно сжигать в специальном баке.

Из заводоуправления вышел Заборовский. Он покосился на «Волгу» с милицейскими номерами, что стояла у ступеней, подошел к Говорову.

— Здорово, дворянин, — сказал Забор, не подавая руки.

— Здорово!

— Слушай, а чего тут у вас такое? Чего менты вынюхивают? Откуда ревизоры?

— Это не у нас. Это у них, — Андрей кивнул на здание заводоуправления. — Проверяют что-то.

— А что проверяют-то? Что нарыли?

— Да откуда я знаю? Мое дело — двор мести. А ты чего волнуешься? Твою «Артемиду» не трогают?

— Нет, конечно! — пожал плечами Забор. — Мне это без разницы, спросил просто.

Андрей шаркал метлой, посчитав разговор законченным, но Забор не уходил.

— Слушай, а у тебя акции заводские есть? — неожиданно поинтересовался он.

— Есть малость, — безразлично ответил Андрей. — Всем же раздавали.

— Продать не хочешь?

— Да я и не знаю, где они. А кому продать-то?

— Мне и продашь.

— Зачем тебе?

— А как же! Надо бизнесом заниматься. У вас тут хотят машины собирать — дело перспективное. Хочу стать акционером.

— На фиг это нужно? — Андрей перестал работать, облокотился на отполированную ручку метлы. — Акционеров тысячи, и всем жрать нечего!

— Так пусть продадут, вот жратва и появится!

Забор приблизился, доверительно взял Андрея за лацкан оранжевой куртки, надетой поверх ватника.

— Давай так: ты находишь людей, скупаешь акции, несешь мне, получаешь свой процент. Устраивает? Все лучше, чем метлой махать!

— Не знаю, что лучше. Тут все понятно: надо очистить территорию. А твое предложение непонятно. Зачем акции скупать? Их и выбрасывали, и сжигали…

Заборовский вытащил из кармана пальто пачку «Кэмела», достал сигарету.

— Да какая тебе разница? Это заработок. Люди в Турцию мотаются, шмотки привозят, горбатятся, рискуют. А ты никуда не едешь: ходишь, спрашиваешь, покупаешь… Деньги я тебе дам!

— А в долг можешь дать? Мне надо машину в порядок привести. А то сгниет за зиму.

Заборовский щелкнул зажигалкой «Зиппо», прикурил и ответил:

— Могу… Но не дам. Бабло, видишь ли, требует сурьезного отношения.

— Понятно, — сказал Андрей. — Я так и думал!

Сбоку подошел Пашка-Колотунчик, учтиво обратился к Заборовскому:

— Извините, господин. Не угостите ли сигареткой?

Забор не глядя протянул ему пачку, сказал Говорову:

— Так что? Если начнешь на меня работать, дам аванс. Немного, для начала — пару сот баксов отстегну.

Колотунчик слушал, приоткрыв рот. Андрей сказал:

— Надо подумать.

— Думай, думай… Ты всегда был мыслителем. Вот и додумался до метлы! А тут чистое дело: акции скупать…

Заборовский повернулся и пошел к проходной. Колотунчик спросил у Андрея:

— Слышь, Андрюха, а это кто?

— Это? Это, друг мой Паша, сам генеральный директор «Артемиды» из парткома.

— Понятно, — озадаченно произнес Колотунчик. И добавил: — Во, колотунчики… — Он прикурил сигарету и снова задал вопрос: — А чего он про баксы-то говорил?

— Предлагал мне аванс за работу какую-то темную.

— Иди ты! А ты чего?

— А я ничего.

— А пара сот баксов — это сколько ж будет на наши-то?

— Посчитай сам, — Андрей размял руки, надел рукавицы и вернулся к своему занятию.

А Колотунчик достал из-за пазухи шариковую ручку, а из кармана пачку «Беломора», стал считать на пачке. С арифметикой у Колотунчика было туго, но через пять минут он все же справился с курсом и перевел доллары в рубли. Глаза у него округлились. Он посмотрел в спину Говорову, который невозмутимо мел площадь, и сказал: